激光切割是利用高功率密度的激光束掃描過材料表面，在極短時間內將材料加熱到幾千至上萬攝氏度，使材料熔化或氣化，再用高壓氣體將熔化或氣化物質從切縫中吹走，達到切割材料的目的。激光切割，由于是用不可見的光束代替了傳統的機械刀，激光刀頭的機械部分與工作無接觸，在工作中不會對工作表面造成劃傷；激光切割速度快，切口光滑平整，一般無需后續加工；切割熱影響區小，板材變形小，切縫窄（0.1mm~0.3mm）；切口沒有機械應力，無剪切毛刺；加工精度高，重復性好，不損傷材料表面；數控編程，可加工任意的平面圖，可以對幅面很大的整板切割，無需開模具，經濟省時。
激光切割主要是CO2激光切割，CO2激光切割是用聚焦鏡將CO2激光束聚焦在材料表面使材料熔化，同時用與激光束同軸的壓縮氣體吹走被熔化的材料，并使激光束與材料沿一定軌跡作相對運動，從而形成一定形狀的切縫。CO2激光切割技術比其他方法的明顯優點是：（1）切割質量好。切口寬度窄（一般為0.1- -0.5mm）、精度高（一般孔中心距誤差0.1－0.4mm，輪廓尺寸誤差0.1－0.5mm）、切口表面粗糙度好（一般Ra為12.5－25μm），切縫一般不需要再加工即可焊接。（2）切割速度快。例如采用2KW激光功率，8mm厚的碳鋼切割速度為1.6m/min；2mm厚的不銹鋼切割速度為 3.5m/min，熱影響區小，變形極小。（3）清潔、安全、無污染。大大改善了操作人員的工作環境。當然就精度和切口表面粗糙度而言，CO2激光切割不可能超過電加工；就切割厚度而言難以達到火焰和等離子切割的水平。
CO2激光切割的幾項關鍵技術：一是焦點位置控制技術。聚焦透鏡焦深越小，焦點光斑直徑就越小，因此控制焦點相對于被切材料表面的位置十分重要。二是切割穿孔技術。任何一種熱切割技術，除少數情況可以從板邊緣開始外，一般都必須在板上穿一小孔。早先在激光沖壓復合機上是用沖頭先沖出一孔，然后再用激光從小孔處開始進行切割。三是嘴設計及氣流控制技術。激光切割鋼材時，氧氣和聚焦的激光束是通過噴嘴射到被切材料處，從而形成一個氣流束。對氣流的基本要求是進入切口的氣流量要大，速度要高，以便足夠的氧化使切口材料充分進行放熱反應；同時又有足夠的動量將熔融材料噴射吹出。激光切割工藝多種多樣，其中熔化切割是使入射的激光束功率密度超過某一值，從而使光束照射點處材料內部開始蒸發，形成孔洞；汽化切割是使用高功率密度的激光束加熱，避免熱傳導造成的熔化，于是部分材料汽化成蒸汽消失；氧化熔化切割是材料在激光束的照射下被點燃，與氧氣發生激烈的化學反應而產生另一熱源；對于容易受熱破壞的脆性材料，通過激光束加熱進行高速、可控的切斷，引起該區域大的熱梯度和嚴重的機械變形，導致材料形成裂縫，稱之為控制斷裂切割。
